Hennebont et la vallée du Blavet
Hennebont occupe les deux rives du Blavet à l'endroit où le fleuve cesse d'être navigable par les bateaux de mer, une vingtaine de kilomètres en amont de l'embouchure. Cette position de rupture de charge explique l'existence de la ville et la forme qu'elle a prise, une ville close fortifiée sur la hauteur et un port en contrebas. La commune appartient au département du Morbihan et compte environ quinze mille habitants.
La ville close
La ville close d'Hennebont conserve une partie de son enceinte médiévale, dont la porte Broerec'h, encadrée de deux tours rondes, qui commandait l'entrée depuis la campagne. L'ensemble a été érigé à partir du treizième siècle, à une période où le contrôle du Blavet comptait pour les ducs de Bretagne. La ville a subi des destructions importantes pendant la Seconde Guerre mondiale, lors des combats liés à la poche de Lorient, ce qui explique la juxtaposition d'éléments anciens et de bâti de reconstruction dans le centre. Les tours abritent aujourd'hui un espace muséal consacré à l'histoire de la place.
La basilique Notre-Dame-de-Paradis
La basilique Notre-Dame-de-Paradis domine la place centrale par son clocher-porche, haut de près de soixante-cinq mètres. L'édifice date du seizième siècle et relève du gothique flamboyant, style reconnaissable aux remplages découpés de ses baies et à la décoration foisonnante du porche. Il a reçu le titre de basilique mineure et figure parmi les monuments historiques. Son chantier s'est étalé sur plusieurs décennies, ce qui se lit dans les différences de traitement entre la tour et la nef.
Le haras national
Le haras national d'Hennebont a été créé au dix-neuvième siècle et installé en bord de Blavet. Ses bâtiments, écuries, forge, sellerie et manège, forment un ensemble cohérent représentatif de l'architecture équestre du dix-neuvième siècle. L'établissement a longtemps servi à la sélection des races bretonnes de trait, notamment le postier breton et le trait breton, dont l'élevage reste actif dans la région. Le site se visite et accueille des démonstrations, dans un parc ouvert au public.
Le Blavet et le canal
Le Blavet prend sa source dans les Côtes-d'Armor et rejoint la mer à Lorient, où il se mêle au Scorff dans la rade. Sa partie amont a été canalisée sous le Premier Empire, dans le cadre du programme de canaux intérieurs destiné à relier Nantes à Brest en évitant les côtes soumises au blocus britannique. Une série d'écluses jalonne ce parcours, aujourd'hui emprunté par la navigation de plaisance et bordé d'un chemin de halage. En aval d'Hennebont, le fleuve redevient maritime et subit la marée, avec un marnage qui découvre largement les vasières.
Les environs
Les communes voisines offrent plusieurs destinations à courte distance. Inzinzac-Lochrist conserve, dans la vallée du Blavet, la mémoire des anciennes forges qui ont employé plusieurs milliers de personnes jusqu'aux années soixante-dix, et un écomusée y retrace cette activité. Lanester et Caudan, vers l'aval, appartiennent à l'agglomération lorientaise. Vers le sud, la côte se rejoint en une vingtaine de minutes, à Guidel ou à Plouhinec, et la petite mer de Gavres forme un plan d'eau abrité entre le cordon dunaire et la terre ferme.